Lăptișorul de matcă este hrana pe care albinele tinere o produc pentru larve. Toate larvele din stup îl primesc în primele zile de viață, dar una singură îl primește din belșug, până la capăt: cea care va deveni matcă. Iar matca îl primește apoi toată viața. De aici și numele.
Mai jos îți spunem ce este matca și cum trăiește, de ce o larvă obișnuită ajunge matcă, ce este de fapt lăptișorul, ce gust are, cum se recoltează, de unde vine cel din comerț și cum se păstrează.
Ce este matca
Într-o familie de albine trăiesc vara zeci de mii de albine lucrătoare, câteva sute de trântori și o singură matcă. Matca este singura femelă care depune ouă. În plin sezon poate depune în jur de 1.500–2.000 de ouă pe zi, iar de ea depinde cât de puternică este familia.
Se recunoaște ușor: este mai lungă decât o albină lucrătoare, cu abdomenul alungit, care trece mult de vârful aripilor. Trăiește și mult mai mult. O matcă poate trăi trei-patru ani, uneori cinci, în timp ce o albină lucrătoare trăiește vara doar câteva săptămâni.
Matca nu conduce stupul, așa cum s-ar crede. Albinele lucrătoare iau aproape toate deciziile. Matca ține familia unită printr-un miros specific, un feromon pe care albinele îl simt și îl duc prin tot stupul. Când matca dispare, albinele își dau seama repede și încep să crească alta.
Zborul de împerechere
La câteva zile după ce iese din botcă, matca tânără zboară din stup pentru împerechere, de obicei cu 10–20 de trântori. Păstrează apoi în corpul ei, într-un mic rezervor, câteva milioane de spermatozoizi, care îi ajung pentru toată viața. După aceea nu mai iese din stup, decât dacă familia roiește.
Tot matca hotărăște ce fel de ou depune. Din ouăle fecundate ies femele, adică albine lucrătoare sau mătci. Din cele nefecundate ies trântori.
Apicultorii marchează adesea matca cu un punct de culoare pe spate, ca s-o găsească mai ușor printre mii de albine. Culoarea arată anul în care s-a născut, după un cod folosit în toată lumea: alb pentru anii terminați în 1 sau 6, galben pentru 2 sau 7, roșu pentru 3 sau 8, verde pentru 4 sau 9 și albastru pentru 5 sau 0.
Despre rolul fiecărei albine din stup am scris în Ce tipuri de albine există în funcție de activitate.
Cum devine o larvă matcă
Matca și albinele lucrătoare ies din același fel de ou. Diferența o face hrana. Toate larvele primesc lăptișor în primele trei zile. După aceea, larvele de lucrătoare trec la o hrană mai simplă, cu miere și polen. Larva aleasă să devină matcă primește în continuare lăptișor, din belșug, până când celula ei este căpăcită.
Celula în care crește o matcă nu seamănă cu celelalte. Se numește botcă, este mare, alungită și atârnă în jos pe fagure, ca o alună. Matca se dezvoltă și mai repede decât celelalte albine:
| Albina | De la ou la albină adultă |
|---|---|
| Matca | 16 zile |
| Albina lucrătoare | 21 de zile |
| Trântorul | 24 de zile |
Albinele cresc o matcă nouă atunci când cea veche îmbătrânește, când dispare sau când familia se pregătește să roiască. Uneori cresc mai multe deodată. Prima care iese din botcă le elimină de obicei pe celelalte, pentru că într-un stup rămâne o singură matcă.
Ce este, de fapt, lăptișorul de matcă
Lăptișorul este o secreție a unor glande din capul albinelor lucrătoare tinere, de aproximativ 5–15 zile, numite albine doici. Ele au grijă de puiet înainte să treacă la alte munci în stup și, mai târziu, la cules. Lăptișorul nu se face din nectar și nu este o formă de miere. Albinele îl depun direct în celule, lângă larve, iar matcii adulte i-l dau direct, din gură în gură.
Arată ca o pastă moale și lucioasă, albă ca laptele sau ușor gălbuie, cu un miros specific. Standardul internațional pentru lăptișor de matcă, ISO 12824, descrie compoziția lui cam așa:
| Componentă | Cât conține |
|---|---|
| Apă | 62–68,5% |
| Proteine | 11–18% |
| Zaharuri (mai ales fructoză și glucoză) | 7–18% |
| 10-HDA | cel puțin 1,4% |
10-HDA este un acid gras care nu se găsește în alte produse ale stupului. Laboratoarele îl folosesc ca reper ca să verifice dacă un lăptișor este autentic și proaspăt.
Ce gust are lăptișorul de matcă
Nu seamănă deloc cu mierea. Are un gust acrișor, ușor amărui și puțin înțepător, care lasă o senzație caldă pe limbă. Nu este dulce. De aceea, mulți oameni îl iau amestecat cu miere, care îi îndulcește gustul.
Cum se recoltează
Lăptișorul nu se poate scoate dintr-un stup obișnuit, ca mierea. Apicultorul trebuie să le facă pe albine să crească multe mătci deodată. Ia larve foarte tinere, de cel mult o zi, și le mută cu grijă în botci artificiale, așezate pe o ramă. Rama este pusă într-o familie fără matcă, iar albinele încep să hrănească toate larvele ca pe niște viitoare mătci.
După aproximativ trei zile, botcile sunt pline de lăptișor. Apicultorul scoate larvele și adună lăptișorul, botcă cu botcă. Dintr-o singură botcă ies doar în jur de 200–300 de miligrame. Pentru un borcănaș de 10 grame este nevoie de aproximativ 40 de botci.
De aici vine și prețul: este o muncă migăloasă, făcută de mână, care cere familii puternice, vreme bună și multă răbdare.
De unde vine lăptișorul din comerț
Cea mai mare parte a lăptișorului de matcă din lume vine din China, care produce în jur de 4.000 de tone pe an, adică peste 90% din producția mondială. În Europa se recoltează cantități mult mai mici, de către apicultori specializați. În Franța, de exemplu, există o asociație a producătorilor care garantează pe etichetă că produsul este recoltat acolo, proaspăt și neamestecat.
Dacă vrei să știi ce cumperi, uită-te pe etichetă la țara de origine și la forma produsului. În alte limbi îl găsești ca royal jelly în engleză, gelée royale în franceză, pappa reale în italiană și Gelée Royale în germană.
Cum se păstrează lăptișorul de matcă
Spre deosebire de miere, lăptișorul proaspăt nu ține la temperatura camerei. Se păstrează la frigider, la 2–5 °C, în recipientul lui, închis bine și ferit de lumină. Nedeschis, astfel păstrat, ține câteva luni. După deschidere se consumă în câteva săptămâni.
În comerț îl găsești în trei forme:
- proaspăt, care trebuie ținut mereu la rece;
- liofilizat, adică uscat la rece, sub formă de pulbere sau capsule, care se păstrează mai ușor;
- amestecat cu miere, unde cantitatea de lăptișor este de obicei mică, așa că merită citit procentul de pe etichetă.
De ce nu scriem despre „beneficii”
Pe internet vei găsi multe promisiuni despre ce face lăptișorul de matcă. În Uniunea Europeană, însă, niciuna nu a fost aprobată: Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară a analizat afirmațiile depuse pentru lăptișor și nu le-a acceptat. Lăptișorul se vinde ca aliment, iar despre un aliment nu se poate spune legal că tratează sau previne ceva. Dacă ai o problemă de sănătate, întreabă medicul.
Bun de știut
- La unele persoane, lăptișorul de matcă poate da reacții alergice, uneori serioase, mai ales la cei alergici la alte produse apicole sau care au astm. Dacă ești în această situație, întreabă medicul înainte.
- Lăptișorul amestecat cu miere nu se dă copiilor sub un an, la fel ca mierea.
- Dacă lăptișorul proaspăt și-a schimbat mult culoarea sau mirosul, nu se mai consumă.
Noi nu vindem lăptișor de matcă. Vindem doar miere, din stupina noastră. Dacă te interesează, găsești comparația între sortimente în Tipuri de miere: prin ce diferă și care ți se potrivește. Toate sunt miere crudă. Nimic adăugat.
Surse: ISO 12824:2016 – Royal jelly – Specifications; Post grafting time significantly influences royal jelly yield (PLOS ONE, 2020); High-yielding royal jelly production methods in China; Gelée royale; Honey bee life cycle; Registrul UE al mențiunilor de sănătate.
